劉邦與項羽多次交戰(zhàn)屢敗,但最終劉邦贏得楚漢戰(zhàn)爭,項羽在烏江自刎。眾人不解其原因,文人歌頌項羽與虞姬愛情,引發(fā)同情。經典諺語“世無英雄,豎子成名”由此流傳。

劉邦不在意這些,他自認不是英雄,頭銜留給項羽,自己只想做皇帝。他對于與文人爭論不屑一顧,任由他們說。劉邦行為不拘常規(guī),卻無人能對付。
項羽曾威脅要殺劉邦的親人,劉邦卻淡然回應:“你我是兄弟,父親同出,你要殺他,就分我一份!”這種膽識令人敬佩。
在項梁去世前,人們只認為項羽武功高強,能舉重若輕。他被視為學識低下,劍術未臻,似乎未有建樹,只是替伯父做刺客。項梁去世后,項羽承擔起家族責任,年輕他獨挑家族興衰重擔。曾圍繞著伯父的人們不再與項羽往來,似乎避開他。楚懷王趁機擴張勢力,項氏成為眾矢之的。項羽失去兵權,楚軍主帥宋義被視為無才,只會奉承。

一位老者站在項羽身后,拍了拍他的肩膀,對他說:“不要氣餒,項氏絕不能因挫折而頹廢。楚懷王雖有雄心,卻忘恩負義,注定不得善終。堅持信念,運勢終將轉。我在背后支持,宋義終將束手就擒!”項羽轉身,見一位頭發(fā)花白但目光炯炯的長者,正是伯父好友范增。“您不必安慰我了,伯父雖有才華,卻因輕敵在定陶敗給秦軍。我愿順應命運,聽大王安排。”范增驚訝,不相信項羽的話。他記得項羽是勇猛無畏的,除了伯父,沒人能束縛他。但隨即笑道:“看來我多慮了,你學會了忍耐和積累,年輕人了不起!”楚懷王并未盡殺,任命宋義為主將,項羽、范增為副將,率軍解救巨鹿之圍。
楚軍行至巨鹿,突然停下。項羽催促宋義出戰(zhàn),遭拒。宋義稱項羽不懂戰(zhàn)略,連伯父都敗給秦軍。他主張待時機成熟再戰(zhàn)。宋義頒布軍令嚴懲違者。不久,項羽刺殺宋義,率軍攻秦大勝。章邯投降,人們猜測項羽是否殺章邯報仇。然而,出人意料的是,被認為暴虐殘暴的項羽并未加害于章邯,反而接納了他,還封他及其他兩名投降秦軍將領為王。這表明項羽不僅勇猛,還富有謀略,是當時同齡人中的佼佼者。盡管他常被視為殘暴,但歷史記載顯示,劉邦也有過殘忍行徑。劉邦進入咸陽后,封閉府庫并不見得就是仁厚表現。他原本放蕩不羈,要改變習性并非易事。如果沒有張良和樊噲的勸誡,劉邦可能不愿離開咸陽。

劉邦作為農民起義領袖,失敗后投靠景駒,又轉投項梁,獲得兵力和將領支持。他與項羽稱兄道弟,項梁信任他。然而,劉邦在楚懷王熊心投降時選擇了背叛,導致項梁在定陶戰(zhàn)敗。劉邦投靠楚懷王,成為舊貴族的代理人,獲得西進咸陽的機會。他通過“約法三章”獲得了關中人的支持,被推選為關中王,代表商人地主階級。相比之下,項羽始終是楚國將門之后,無法改變身份,只能隨六國舊貴族一同沒落。