漢末三國鼎立，蜀漢僅占據西蜀地區，國力最弱。蜀漢卻人才輩出。劉備逝世后，諸葛亮領導的北伐力量五次出擊，企圖改變局勢。諸葛亮逝于五丈原，弟子姜維繼任后又發動十一次北伐。北伐耗費民力財富，劉禪為何持續支持？實際上，他是最為隱忍的一位。

劉禪常被人以“扶不起的阿斗”來形容，此評價源自魏史。蜀漢唯一不設史官，其官員生平僅能通過其他國家的史書了解。劉禪的形象自“樂不思蜀”后定型。在此之前，除了黃皓，無人了解劉禪的真實面貌。劉禪投降司馬昭后，首要處理的竟是黃皓。從政治策略看，這并不明智。留黃皓身邊可使劉禪昏庸，且離間蜀漢內部。然而司馬昭卻選擇處死黃皓，這處理投降小人的方式似乎有失妥當。劉禪的品評可從其支持北伐的立場來觀察他是否合格為帝王。在諸葛亮執政期間，權力掌握在諸葛亮手中，且他可廢立劉禪。劉禪全力支持諸葛亮的五次北伐。他只有在諸葛亮外出時接觸到蜀漢的權力。唯一一次急召諸葛亮回蜀中是聽信謠言。

諸葛亮不會讓小人接近劉禪，除非這小人是劉禪培養的。不知劉禪還暗中培養了多少親信。諸葛亮逝世后，費袆接任輔佐劉禪，但劉禪并不滿意。費袆只追求安定，不領兵出征。在他任內，劉禪難以秘密培養親信。轉機在于魏將郭偱投降，盡管郭偱的事跡鮮為人知，未被魏國史官記錄，與其記錄曹丕私生活的作風不符。郭偱是在費袆的宴會上突然發難，殺死費袆后被其他蜀漢官員擊斃。后來，曹芳追封他，但曹芳困惑的是，郭偱并未得到曹魏的重用。他并沒有直接影響大局，其行為令人難以理解。

在三國時期，郭偱若真心報國，就不會投降。他投降了，卻選擇殺害費袆而非劉禪。郭偱曾多次被劉禪召見，有機會刺殺劉禪，卻沒有行動。郭偱明目張膽刺殺費袆，背后勢力非同尋常。在蜀漢，劉禪之上還有何人，令人深感不安。姜維接替費袆后，劉禪權力仍不強。姜維好戰，進行十一次北伐，劉禪大力支持。姜維出征讓劉禪有機會培養親信，聽聞黃皓建議處死，姜維力陳其禍國殃民之罪，劉禪卻視之為小事，不予理睬。

姜維此時也察覺出不對勁，因為朝中沒有官員響應他，這可跟諸葛亮和費袆掌權時大不相同。想通其中關節后，姜維嚇得不敢回成都，請命離開成都種麥去了。姜維的請命，劉禪有沒有同意不清楚，但此時的劉禪已經大權在握，整個蜀漢上下，都對劉禪唯命是從。