近日，有研究者分享了一個可以幫助航天器進(jìn)入環(huán)海王星軌道的方法，即利用海衛(wèi)一稀薄的大氣層為探測器減速，但這一設(shè)想能否實(shí)現(xiàn)，還需要現(xiàn)實(shí)操作進(jìn)行證實(shí)。這一想法拓展了探測器進(jìn)入海王星環(huán)繞行星軌道的方式。
現(xiàn)在人類唯一拜訪過海王星的探測器是旅行者二號，它曾經(jīng)在這一神秘的世界邊緣停留幾分鐘，之后世界各地的航天機(jī)構(gòu)都在發(fā)射探測器嘗試造訪這顆神秘的行星，但沒有一個探測器能夠抵達(dá)海王星，環(huán)繞更不可能。在2006年發(fā)射的新視野號探測器曾經(jīng)到達(dá)過冥王星，但也只是從旁邊掠過，并沒能在星球上著陸或者進(jìn)入環(huán)繞軌道。
對海王星進(jìn)行研究要克服許多現(xiàn)實(shí)問題，海王星與地球距離遙遠(yuǎn)，大約為地日距離的30倍，人類發(fā)射的探測器到木星都需要數(shù)年的時間，到達(dá)海王星需要更長的時間周期。在2022年，NASA曾經(jīng)成功完成“充氣式減速器的低地球軌道飛行測試”，這主要是保護(hù)處在下落過程中的飛行器，并且為它減速，避免在著陸時撞擊地面。研究者們提議在未來用于勘測海王星的探測器上應(yīng)用類似的裝置，達(dá)到減速的效果。雖然海衛(wèi)一的大氣壓并不強(qiáng)，但也能有效降低探測器的速度，直到可以被海王星捕捉，成功進(jìn)入環(huán)繞軌道。
為了達(dá)到這一效果，探測器需要下降到距離海衛(wèi)一表面大約10千米的高度，經(jīng)過目前的觀測，海衛(wèi)一表面沒有較為高聳的山脈，因此這一飛行高度是安全可行的。這一方案的另外一個好處在于它可以近距離探測海衛(wèi)一這個神秘的天體，這將給人類帶來更多有價值的信息，揭開更多有關(guān)海王星的神秘面紗。
