猛犸象是一種更新世時廣泛分布于歐洲、亞洲、北美洲的古代脊椎動物,生活年代約為1萬年前。最后一批猛犸象于公元前1650年左右滅絕,猛犸象滅絕的主要原因應為全球氣候變化。由于氣候變暖森林生長繁茂,面積不斷擴張并逐漸取代了猛犸象的草原棲息地,接著人類的獵殺又進一步打破其生長平衡。由于猛犸象滅絕已久,人們對其印象相對模糊,只能從古生物學家、考古學家的研究成果中探尋關于猛犸象的點滴真相。隨著科學家們研究不斷深入,關于猛犸象一些鮮為人知的謎團被逐漸揭開。
1.象牙貿(mào)易多為猛犸象牙
據(jù)估測,流入中國的象牙交易中,50%以上是猛犸象牙,并且猛犸象牙的需求量正逐年增加。
2.人類罕有過獵殺猛犸象
有證據(jù)顯示,人類曾經(jīng)有獵殺過猛犸象的歷史,但這種現(xiàn)象并不常見,因為這種動物極具攻擊性,非常兇猛。
3.古老的猛犸象牙制樂器
迄今為止,一種最為古老的的樂器就是由猛犸象牙制成的長笛。
4.猛犸象的生存環(huán)境廣闊
化石考古記錄顯示,猛犸象廣泛分布于除澳大利亞和南美洲以外的各大大陸上。
5.猛犸象滅絕時間并不久
直到約10000年前,絕大多數(shù)猛犸象消失殆盡,僅500-1000只長毛猛犸象在北冰洋的弗蘭格爾島上存活下來,在公元前1650年左右滅絕。也就是說,猛犸象的滅絕時間大約是在埃及吉薩金字塔群建成后約1000年。
6.猛犸象滅絕的真正原因
一些專家認為,由于遭到主宰地球的捕食者——人類的獵殺,整個猛犸象族才消失滅絕。另一些專家則認為,猛犸象滅絕的真正原因應該是全球氣候變化。由于全球氣候變暖,森林生長繁茂,面積不斷擴張并逐漸取代了猛犸象的草原棲息地。一旦猛犸象的數(shù)量急劇下降,人類的獵殺可能又進一步打破了其生長平衡。
7.有關猛犸象的傳說
從中世紀到18世紀,許多歐洲人始終認為,猛犸象和乳齒象的骨頭屬于死于諾亞洪災中的巨型怪獸。在西伯利亞永凍土中出土的保存完好的猛犸象,曾一度被認為是一種穴居動物,它們長年避光生存,后因暴露在陽光下死亡??茖W家認為,由于猛犸象死后埋葬于永凍土中,所以它們的尸體鮮有腐爛。
8.通過出土象牙推斷年齡
出土的猛犸象牙上有一圈圈類似樹木年輪的紋理,通過研究這些紋理,科學家可以推斷出長毛猛犸象的年齡。
9.體型大小不一的猛犸象
科學家曾推斷,雄性長毛猛犸象肩高達3.5米——大約是亞洲象的大小——體重達6噸。帝王猛犸象體型龐大,體重超過10噸;中國的松花江猛犸象更為龐大,體重高達15噸。此外,科學家還發(fā)現(xiàn)過一種侏儒猛犸象,又名克里特島倭猛犸,身高大約1米——大小相當于現(xiàn)在非洲象幼仔或亞洲象幼仔——體重僅約300公斤。
10.埃塞克斯出土的猛犸象
1864年,科學家在英國埃塞克斯郡的伊爾福德區(qū)發(fā)現(xiàn)了一具完整的長毛猛犸象頭骨,這是英國發(fā)現(xiàn)的最為引人注目的化石事件。伊爾福德出土的這具猛犸象標本被認為大約已有20萬年歷史,生活于兩次冰川時期之間相對溫暖的時代。整個頭骨包含了兩根象牙,全長4米,其中象牙長2.5米。
11.長毛猛犸象的強壯象牙
最初,科學家推測,長毛猛犸象用象牙進行打架爭斗,每根象牙都非常沉重,需要兩個彪形大漢合力才能舉起。長毛猛犸象牙比普通大象的象牙大,成螺絲鉆形,有時中部還會交叉。
12.猛犸象毛發(fā)可能呈棕色
科學家運用基因測序,推斷猛犸象的毛發(fā)是棕色的。盡管保存完好的猛犸象毛發(fā)看上去是橙色,但是研究人員認為它們的毛發(fā)顏色應該更深,接近黑色,只是由于長年埋葬于地下導致顏色變淺。
13.可烹飪食用的猛犸象肉
1872年,法國探險家在向北極進軍的探險中,發(fā)現(xiàn)了許多保存完好的猛犸象標本,于是他們一度以這些猛犸象肉為生,“燒、烤、烘焙”各種烹飪方式不一而足。