每當王朝衰落，就有農民和官員打著反清旗號起義，企圖篡位稱霸。明末災難頻仍，官員貪污，宦官擅權，皇帝無力救國。女真崛起，各地藩王討賊，山海關將領吳三桂與清軍對抗，最終投降清朝。

第一種一種說法認為，吳三桂因為闖王李自成的部將搶走了他的愛人陳圓圓，激起了他的反叛情緒，被傳為"沖冠一怒為紅顏"。第二種說法則認為，吳三桂之所以反叛，是因為李自成俘虜了他的父親，而吳襄在酷刑下不幸身亡。另一種觀點則認為，引清入關是出于吳三桂個人的權力和利益考慮。明朝已經滅亡，清軍虎視眈眈，吳三桂為了自己的地位和利益，只能選擇與清軍結盟。當然，這些都是歷史推測，可能并不完全準確。先從第一種說法說起，關于陳圓圓被闖王李自成的部將搶走的事件，有一些書籍和紀錄片中有所記載。例如，書籍《庭聞錄》和《小腆紀年附考》都記載說，吳三桂在聽說自己的愛妾陳圓圓被李自成的部將劉宗敏擄走后下定決心反叛李自成。正史并未有詳細的關于陳圓圓被劉宗敏搶走，并獻給李自成的記載。所以，陳圓圓之所以會落到劉宗敏，以及后來是否真的被李自成霸占的問題，一直是歷史之謎，沒有定論。

第二種說法中，記載李自成入侵北京時，確實俘虜了吳三桂的父親吳襄。吳襄在順天府與家人一起被困李自成軍中，遭受嚴重折磨，最終不幸身亡。吳襄之死深深影響了吳三桂，加深了他對李自成軍隊的仇恨。一些歷史學者認為，吳三桂父親的死可能是他決定反叛、投靠清軍的重要原因之一。1644年，李自成率領大順軍入侵北京。他們于農歷3月15日抵達居庸關，最后一道通往北京的關隘。因明朝總兵唐通投降，居庸關未遭抵抗而被奪。戰局有利，4月25日，農歷三月十九日，李自成首次進入北京，建立大順政權，標志著明朝的滅亡。李自成在北京停留時間短暫。他的軍隊在京肆虐，引發民怨。清軍趁機進攻，面對巨大壓力，李被迫撤離，入城僅一月，統治即告結束。

第三種說法認為，吳三桂在明朝覆滅、李自成建立大順政權之際，身為關寧鐵騎統帥，手下四萬余兵馬。他必須選擇新的歸屬，以保持實權和部隊利益。當時，他可以選擇投靠李自成或遠在關外的清軍。考慮到大順軍入京后的淫亂以及李對其父的殘忍，吳三桂選擇了較為穩定、有利益保障的清軍。