蔡倫改進造紙術是在東漢時期，根據古書記載，蔡倫自幼好學，對冶煉，鑄造，養蠶和種麻的事項從小就比較關注，少年時候的蔡倫就已經是滿腹經綸極具才華的人。公元75年，蔡倫入宮成為一名宦官，根據史料記載來看，蔡倫是中國華南地區甚至是在江南地區第一位進入到宮廷圍觀的人，蔡倫被選入宮廷之后在公元76年升任小黃門，可以自由出入皇宮傳達詔令，這個時候他的才華就已經開始逐漸顯露。

漢和帝繼位年代蔡倫升遷至中常侍，開始執掌文書參與政事，在公元105年蔡倫向漢和帝獻紙，這種紙被稱作為蔡侯紙，憑借造紙達成了超凡的成就，但是擁有著如此貢獻的蔡倫，在最終卻沒有好的下場，建光元年期間，蔡倫因為當初受到寇太后指使參與到迫害漢安帝祖母宋貴人的事件中，漢安帝繼位后下令讓蔡倫自己到廷尉那里去認罪，蔡倫在沐浴之后穿戴整齊喝毒藥自殺結束了自己的一生。

有關蔡侯紙的發明，相傳造紙術時期的蔡倫主要主管宮中的各種器物，他挑選出了一些樹皮，破麻布還有舊漁網的材料，讓眾多工匠把這些材料全部給剪碎，后面放到一個大水池中浸泡了一段時間，等到池中的雜物全部給浸泡破爛后，他便讓工匠把這些浸泡過后的原料撈起來，放到石臼中不斷的去攪拌，直到把這些物質全部攪拌成漿糊狀，這些漿糊曬干后揭開便成為了一張張紙，蔡倫帶著工匠實驗后制造出來的這些紙有著輕柔韌性高的特點。

元興元年的時候，蔡倫向漢和帝乘上了自己的造紙方法，將這些方法寫成奏折獻給皇帝，得到了漢和帝的大凡稱贊，隨即便下令朝廷內外都開始推廣蔡倫的造紙術，九年之后蔡倫被封為龍亭侯，由于全國各地推行的造紙辦法是蔡倫發明的，所以人們稱這種紙張為蔡侯紙。