核武器分為很多種，基本原理大概分兩種，一種是核裂變，一種是核聚變。這里說(shuō)到的“核”指的是：原子核。其中，核裂變是指大的原子核列變成幾個(gè)比較小的原子核，而核聚變指的是幾個(gè)比較小的原子核聚合成一個(gè)大的原子核。核裂變或核聚變反應(yīng)會(huì)導(dǎo)致質(zhì)量損失。根據(jù)愛(ài)因斯坦的質(zhì)能等價(jià)理論，這部分質(zhì)量以能量形式釋放，滿(mǎn)足E=mc^2，其中E為釋放能量，m為質(zhì)量損失，c為光速（3*10^8m/s）。即使質(zhì)量微小，釋放的能量也巨大。無(wú)論是核聚變還是核裂變，爆炸都是瞬間發(fā)生，不像燒煤那樣漸進(jìn)。在宇宙中，許多恒星內(nèi)核依賴(lài)核聚變反應(yīng)。

以太陽(yáng)為例，它是典型的恒星。據(jù)研究，太陽(yáng)已持續(xù)燃燒46億年。科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，它還能燃燒50多億年，然后轉(zhuǎn)向氦核聚變，再維持10-20億年。為何氫彈一下就全炸了，太陽(yáng)可以持續(xù)燃燒上百億年？了解氫彈的原理可知，它不能直接引爆。通常需先引爆原子彈，在局部創(chuàng)造極高溫和壓力，然后才能引爆氫彈。這意味著引爆氫彈的條件極為苛刻，據(jù)科學(xué)家研究，至少需要1億度以上的高溫才可實(shí)現(xiàn)氫彈的瞬間引爆。在自然界，并不具備這樣的高溫，所以需要通過(guò)引爆原子彈來(lái)制造這樣的環(huán)境。可太陽(yáng)也是不具備這樣的高溫環(huán)境。

即便是現(xiàn)在太陽(yáng)在燃燒，太陽(yáng)內(nèi)核的溫度也就是1500萬(wàn)度，這與1億度的差距不是一般的大。太陽(yáng)是如何被點(diǎn)燃？核心因素是引力。據(jù)稱(chēng)46億年前，太陽(yáng)系位置有一片長(zhǎng)達(dá)2光年的星云。某些原因，或許是超新星爆發(fā)，擾亂了引力平衡。在引力作用下，星云逐漸聚合成恒星胚胎。引力持續(xù)壓縮，使恒星胚胎內(nèi)核溫度急劇上升，物質(zhì)呈等離子態(tài)，即電子脫離原子核。內(nèi)核如一鍋粒子粥。