地球曾經(jīng)經(jīng)歷過多個冰河時期，這種冰河時期的時間甚至可以達到幾百萬年。當(dāng)前人類所生活的時期，則屬于冰河時期的間歇期，預(yù)計地球迎來下一次冰河時期大約還有8萬年的時間。但是人類很可能等不了那么久，屆時地球上很可能已經(jīng)沒有人類了。
冰河時期的形成主要有三種因素：
- 引力的影響
太陽系當(dāng)中質(zhì)量最大的行星是木星，與地球距離最近的行星是水星。這兩個星球的引力對于地球軌道的影響很大。這三顆行星的位置將會對地球自轉(zhuǎn)軸的軌道幅度和傾斜角度產(chǎn)生直接的影響，也會對太陽照射南北極冰冠的角度和數(shù)量產(chǎn)生周期性的影響。地球的軌道遠離太陽，自轉(zhuǎn)傾斜角度過大時，南極的冰蓋就會因此向赤道方向延伸，冰就會將沿途的一切全部碾壓摧毀。
- 溫室效應(yīng)
大氣層當(dāng)中的空氣組成會對地球的溫度產(chǎn)生影響。地球在剛剛誕生時，植物剛剛學(xué)會光合作用還沒有遇到天敵，因此植物不斷地將大氣當(dāng)中的二氧化碳消耗掉，并且產(chǎn)生大量的氧氣。大氣層當(dāng)中的溫室氣體則會將太陽光當(dāng)中的紅外線吸收，進而對地球起到保溫的作用。當(dāng)?shù)厍蛏洗髿庵械臏厥覛怏w數(shù)量太少時，大氣層將沒有辦法保持地球的溫度。太陽所發(fā)出的熱量就會被反射回去。如果大氣層中包含的二氧化碳量過高的話，地球上的溫度就很有可能會越來越高，直到將地球上的水全部蒸發(fā)掉。
- 火山爆發(fā)和行星撞擊
小行星撞擊地球，大規(guī)模的火山爆發(fā)，對于地球溫度都會產(chǎn)生影響。如果一顆質(zhì)量比較大的小行星撞擊地球的話，就會激起大量的煙塵和塵埃。這些塵埃會不斷的向大氣層中的平流層飄散，并且中年積聚不散，這樣就會阻礙太陽光照射到地球表面，球?qū)虼硕萑牒诎诞?dāng)中，這時地球上的溫度就會迅速下降政治，降到冰點以下。大規(guī)模的火山爆發(fā)同樣也會產(chǎn)生大量的煙塵，從而遮擋太陽光，使得地球進入小冰河時期。
