大約6500萬年前，一顆直徑10公里的小行星撞擊地球，引發了第五次大滅絕，導致75%的生命消失，包括恐龍。這事件凸顯了外太空撞擊對地球生命的巨大威脅。盡管太陽系的天體經歷過類似撞擊，但地球在大多數時間相對安全，這多虧了木星的存在。

木星作為太陽系中最大的氣態巨行星，因其巨大質量產生強大引力場。這場引力如避雷針，吸引著隕石，為地球擋下潛在威脅。缺少木星，“太陽系吸塵器”，地球或許將遭受更多撞擊，生命甚至無法進化至今日水平。1770年，梅西耶在人馬座發現一顆微弱彗星，后被認為是史上最危險之一，逐漸增大亮度。7月1日，這顆彗星以前所未有的速度穿越天空，距離地球僅220萬公里，創下了與地球最近距離的記錄。瑞典天文學家安德斯·萊克塞爾首次計算出了它的軌道。令人驚訝的是，這顆彗星圍繞太陽的周期僅為5.6年。天文學家發現，這顆彗星之所以每隔幾年就接近地球，是因為受到木星引力的吸引。

1994年，地球物理學家喬治·韋瑟里爾指出，若太陽系無木星等大行星，奧爾特云將威脅太陽系千倍于今日之彗星。此論點雖廣為接受，實則缺乏實證支持。天文學家團隊后以計算模擬證實此說法。其模型包含有、無木星的太陽系，以及三種質量分別為木星四分之一、二分之一及四分之三的行星。模擬考量10萬小天體，分布于小行星帶及柯伊伯帶、奧爾特云的長期彗星源。

經過數千萬年的模擬后，結果出乎意料地推翻了韋瑟里爾的理論。實驗表明，木星存在并未完全保護太陽系，反而導致地球撞擊事件增加了30%。然而，結論基于追蹤的10萬個物體。盡管木星可能增加小行星碰撞地球的風險，但其巨大引力也可阻止更大天體的進入，保護其他行星軌道的穩定，包括地球。

木星對地球的影響是復雜的。我們不能簡單地將木星視為地球的保護者或威脅者，而應該更全面地理解它在太陽系中的角色。通過深入研究木星，我們可以更深入地理解我們的宇宙，以及地球在其中的位置。