中國龍一直是自上古以來傳說中的神物,至于龍的傳說是否真實我們不得而知,可是這個世界有時候就會出現類似明星臉似的事件,真的有生物長得酷似真龍。這種生物名叫洞螈(學名為“Proteus anguinus”),而最神奇的是它的壽命居然有100歲。
洞螈(學名為“Proteus anguinus”)
在歐洲南部,尤其是斯洛文尼亞和克羅地亞,生活著一種學名叫做洞螈(學名為“Proteus anguinus”)的動物,它們是自然界的長壽之王,可存活102年,對這種神奇動物的深入研究有助于揭示動物長壽之謎。
洞螈是自然界的長壽之王,可存活102年
洞螈的視力很差,長著半透明狀皮膚,之前人們曾認為它是龍的嬰兒階段,使得這種動物更具神秘色彩。它們主要生活在水洞之中,體重大約20克,多數時間都是在水中度過,是為數不多主要在水中棲息的兩棲動物。像多數洞中棲息的動物一樣,它們非常適宜漆黑的環境,眼睛和皮膚的色素已逐漸褪去。
洞螈生活在一個極其不一般的空間。僅管它們不能看見東西,但是它們可以通過身上的感受器來感受化學與電信號,來獵捕一些無脊椎動物。由于經常生活在水里,洞源的皮膚特別柔軟并且蒼白。洞螈看上去在幼體時期就已達到生殖期,它們的成年體表現出稚蟲態延長。
不同于青蛙和蟾蜍,洞螈看上去在幼體時期就已達到生殖期,它們的成年體表現出稚蟲態延長。之前科學家認為這可能是由于水洞內惡劣的環境造成發育不完全,17世紀,人們曾認為洞螈是傳說中龍的幼體,龍是導致羅馬尼亞貝拉河周期性出現洪災的罪魁禍首。
目前,法國萊昂大學的揚恩對洞螈頗感興趣,他發現這種動物的最大秘密——長壽!在動物園里洞螈可存活70年,但沃伊圖隆認為它們的存活時間可延長至102年,當之無愧為自然界的長壽之王!揚恩和研究同事對捕捉到的成年體洞螈進行年齡統計分析,使用公式得出它們的平均壽命是其它相應體重兩棲物種的3倍。他說:“甚至年齡很大的洞螈也具有生殖能力。”
洞螈是如何能夠存活這么久呢?最初它們生活在寒冷的環境中,因此具有較低的新陳代謝速率,伴隨著較低的新陳代謝速率,將形成更少損害DNA的自由基。由于自由基是細胞中線粒體產生腺苷三磷酸鹽(ATP)能量分子的多余副產物,自由基可以攻擊DNA分子,更易產生氧化反應,因此更少的自由基意味著細胞不會很快地衰老。