世界上最早的航海圖集是中國的《鄭和航海圖》，創作于14 05年。當時朱棣發動兵變，從侄子手中奪取皇權，登基之后作出下西洋的決定，最終也有了這個航海圖集。說到這里，人們第一時間想到的就是鄭和下西洋，鄭和作為這一次航海的領導者，帶著手下的船員們從中國駛入南洋，從此開啟了航海時代。

世界上規模最大的航海項目

史書記載鄭和下西洋是當時世界上規模最大的航海項目，也是發起時間最早的。曾經亞迪士發現好望角，哥倫布發現了美洲大陸，而鄭和下西洋要比他們早了整整70年。可見當時我們中國的祖先就有足夠的智慧，鄭和下西洋共經歷了33年，團隊的航行范圍已經超過7萬海里，在地圖上進展，從我國南京出發到達非洲東岸。這一路上穿越了很多地區，比如當今人們非常熟悉的馬來半島、馬六甲海峽，直到在馬爾代夫兵分兩路，一條航線從印度洋來到非洲東岸，另一條航線從馬爾代夫到達霍木茲海峽。

鄭和下西洋的意義

鄭和下西洋共經歷了33年的時間，在這33年當中，他們航行路線相當于地球圓周的三倍，甚至進行了7次遠航。即便明成祖去世之后，繼任者明宣宗依舊對鄭和下西洋以及航行非常支持，所以這是史上最成功的一次遠行。直到1435年時，才宣布結束下西洋活動，根據史書上記載鄭和每一次遠航都能夠為國家政府帶來將近上千萬兩白銀的收入，不得不承認，每一次遠行都有著重要的意義。

圖集中分布的信息

鄭和下西洋是一項非常偉大的成就，無論是曾經的史書還是現在的書籍都有記載，所繪制的這個圖集當中記錄的內容信息非常豐富，在圖集當中對城市、島嶼、山丘都進行了詳細的標注，這樣在航行的時候才能夠迅速的辨別方向。全圖長560厘米，繪制了沿亞飛海岸線30多個國家以及530個地點名稱，往返航線達到50多條。標注了溫度、有無海灘等多種豐富的信息，這是比較實用的航海圖，也代表當時的中國已經擁有非常領先的航海技術。