世界上最早的傳記文學是我國西漢時期司馬遷編著的《史記》。司馬遷是西漢時期的文學、思想家、史學家，隨后又被世人尊稱為太史公。在歷史上這是一個博學多才的人物，在很小的時候父親就指導他學習寫字讀書，10歲的時候就可以閱讀一些很有難度的書籍，在那個時候左鄰四舍就稱之為這是一個神童。

《史記》是司馬遷編著的，當然它可以流傳下來也是有原因的，并不是編著了之后馬上就流傳下來，反而是在很久以后才真正流傳下來的，司馬遷有一個女兒，他的女兒嫁給了楊敞，楊敞在漢昭帝劉弗陵時期是一個宰相，是一個要職。他有兩個兒子，也就是司馬遷女兒給楊敞生的兩個兒子，大兒子叫楊忠，小兒子叫楊惲，兩個兒子在歷史上也是很有名氣的。楊惲從小就是一個聰明好學的孩子，他的母親看見自己的兒子聰明好學，就把自己珍藏已久且特別深愛的《史記》拿出來給他閱讀，這就是司馬遷所編著的史記。

楊惲第1次讀這本書的時候，就深深的愛上了這本書，一本書中的內容所吸引了，當時就愛不釋手，反復的讀一個一個字的讀，一篇一篇的認識，他特別用心的把這本書讀完了。等到成年之后又把這本書讀了這么多遍，每一遍讀的他都熱淚盈眶。

楊惲是一個博才多學的人，在漢武帝時期還被封為了平通侯，當時他看到了朝政清明，想到自己的祖父司馬遷這部特別好的書籍，于是就上書給漢宣帝，把這本書奉獻了出來，從此流傳下來，也成為了一部特別偉大的史著，也獲得了后人的稱贊，雖然這本書編寫之后很久才流傳下來，但是如今也是世界上最早的傳記文學。