太陽已經燃燒了46億年,消耗了大約100倍地球質量的物質,根據科學家的推測,太陽未來還有大約50億年的壽命,之后才會進入紅巨星階段,外殼不斷發生膨脹,一直到最后整個外殼脫離,逐漸變成一顆失去生機的白矮星。

太陽的能量源自于核聚變,太陽相當于一個巨大的核聚變反應堆,太陽的“燃料”就是氫元素,太陽本身就是一個氫元素聚合體,它的質量是地球的33萬倍,其中有大約71%的物質都是氫元素。太陽每秒要消耗400萬噸的物質進行核聚變反應,這一過程中會釋放出大量的能量。太陽的質量為地球的33萬倍,現在消耗的物質質量僅為太陽的100倍,這意味著太陽還有漫長的生命周期。

科學家根據太陽的質量推測,其完整的生命大約有100億年,目前太陽正處于青壯年時期,在燃料逐漸耗盡之后,太陽就會進入老年期,成為一顆白矮星。當然白矮星也不是太陽的最終結局,之后它還會演化成為一顆黑矮星,只不過這需要漫長的時間,在宇宙誕生的128億年時間里,都沒有一顆黑矮星的存在。

在恒星家族當中,太陽的質量處于中等,壽命也處于中等水平,一些質量比太陽更小的恒星能維持更長時間的核聚變反應,甚至可以達到數百億年或者上千億年,因此有些人希望太陽的質量可以更小一些,這樣就能燃燒更長的時間,但對于生命來說,恒星的質量過小并不是一件好事。恒星質量較小,釋放出的能量也會變少,不利于整個恒星星系的穩定,只有質量像太陽這樣的紅矮星,才更有利于生命的誕生,恒星過大或者過小都不利于生命的存在。