宇宙中的自由漂浮天體是褐矮星，這種天體是宇宙中“失敗的恒星”，它們的質(zhì)量介于木星和最小的恒星之間，直徑大約為木星的一倍，密度是木星的幾十倍，褐矮星內(nèi)部沒有足夠的質(zhì)量引發(fā)穩(wěn)定的核聚變，無法發(fā)光發(fā)熱。

褐矮星的發(fā)現(xiàn)

在20世紀(jì)90年代，人們發(fā)現(xiàn)了這種褐矮星，最早被發(fā)現(xiàn)的一顆褐矮星是在1995年，當(dāng)時(shí)一位日本天文學(xué)家利用觀測到一顆天體亮度只有太陽的0.0001%，溫度大約1000攝氏度，光譜顯示出甲烷的特征，最終通過其他特征分析發(fā)現(xiàn)它既不是恒星，也不是行星，最終被確認(rèn)為褐矮星，至此開始了人類對褐矮星的研究。

褐矮星的區(qū)分

按照質(zhì)量來劃分，褐矮星和氣態(tài)巨行星的分界線就是木星質(zhì)量的13倍，超過這一質(zhì)量就被認(rèn)定為是褐矮星，因?yàn)檫@種質(zhì)量下天體就能引發(fā)氘的穩(wěn)定核燃燒。根據(jù)形成方式劃分，褐矮星可以被歸類為不是恒星但在氣體和塵埃云坍縮時(shí)產(chǎn)生的天體，從這一點(diǎn)來看也不屬于行星的范疇。褐矮星的軌道和行星也不太相同，通常褐矮星會(huì)和其他褐矮星形成雙星系統(tǒng)，或者沒有特定的軌道，而行星往往都會(huì)圍繞恒星旋轉(zhuǎn)。

褐矮星的研究價(jià)值

通過對這種天體的研究，可以了解恒星和行星的形成與演化，也能幫助人類尋找外星生命的可能性。有些褐矮星可能具備自己的行星系統(tǒng)，這種天體的光芒比較微弱，卻具有較強(qiáng)的紅外輻射，這能讓人類更加方便地探測到它們周圍的行星和大氣層。褐矮星對于人類研究自己所在的太陽系也有重要的價(jià)值，可能在太陽系邊緣就有一顆褐矮星，它會(huì)對太陽系的其他行星軌道和傾角產(chǎn)生影響。