宇宙中的自由漂浮天體是褐矮星,這種天體是宇宙中“失敗的恒星”,它們的質(zhì)量介于木星和最小的恒星之間,直徑大約為木星的一倍,密度是木星的幾十倍,褐矮星內(nèi)部沒有足夠的質(zhì)量引發(fā)穩(wěn)定的核聚變,無法發(fā)光發(fā)熱。

褐矮星的發(fā)現(xiàn)
在20世紀(jì)90年代,人們發(fā)現(xiàn)了這種褐矮星,最早被發(fā)現(xiàn)的一顆褐矮星是在1995年,當(dāng)時(shí)一位日本天文學(xué)家利用觀測到一顆天體亮度只有太陽的0.0001%,溫度大約1000攝氏度,光譜顯示出甲烷的特征,最終通過其他特征分析發(fā)現(xiàn)它既不是恒星,也不是行星,最終被確認(rèn)為褐矮星,至此開始了人類對褐矮星的研究。

褐矮星的區(qū)分
按照質(zhì)量來劃分,褐矮星和氣態(tài)巨行星的分界線就是木星質(zhì)量的13倍,超過這一質(zhì)量就被認(rèn)定為是褐矮星,因?yàn)檫@種質(zhì)量下天體就能引發(fā)氘的穩(wěn)定核燃燒。根據(jù)形成方式劃分,褐矮星可以被歸類為不是恒星但在氣體和塵埃云坍縮時(shí)產(chǎn)生的天體,從這一點(diǎn)來看也不屬于行星的范疇。褐矮星的軌道和行星也不太相同,通常褐矮星會(huì)和其他褐矮星形成雙星系統(tǒng),或者沒有特定的軌道,而行星往往都會(huì)圍繞恒星旋轉(zhuǎn)。

褐矮星的研究價(jià)值
通過對這種天體的研究,可以了解恒星和行星的形成與演化,也能幫助人類尋找外星生命的可能性。有些褐矮星可能具備自己的行星系統(tǒng),這種天體的光芒比較微弱,卻具有較強(qiáng)的紅外輻射,這能讓人類更加方便地探測到它們周圍的行星和大氣層。褐矮星對于人類研究自己所在的太陽系也有重要的價(jià)值,可能在太陽系邊緣就有一顆褐矮星,它會(huì)對太陽系的其他行星軌道和傾角產(chǎn)生影響。