人類發(fā)現(xiàn)并記錄的首顆周期彗星——哈雷彗星2023年12月在抵達(dá)遠(yuǎn)日點(diǎn)（即離太陽最遠(yuǎn)的點(diǎn)）后開始“調(diào)頭”，踏上返回太陽系的歸途。中國古代《春秋》記載公元前613年“秋七月，有星孛入于北斗”，指哈雷彗星。

哈雷彗星的命名源自于其近代發(fā)現(xiàn)者——英國天文學(xué)家哈雷，他在回顧1531年、1607年、1682年的彗星觀測資料時(shí)發(fā)現(xiàn)，彗星的行進(jìn)方向具有相似性，于是提出了一個(gè)大膽的假設(shè)，這三個(gè)年份記錄的所謂三顆彗星實(shí)際上是同一顆彗星。此外，他經(jīng)過計(jì)算預(yù)言這顆彗星將在1758年年末再次出現(xiàn)，后來哈雷彗星果然如約而至，充分驗(yàn)證了哈雷計(jì)算的準(zhǔn)確性，可惜彼時(shí)哈雷已不在人世。后來天文學(xué)家們確認(rèn)了哈雷彗星的存在，并計(jì)算出了它的詳細(xì)軌道數(shù)據(jù)。

哈雷彗星的出現(xiàn)對于天文學(xué)和科學(xué)研究具有重要意義，并且進(jìn)一步加深了人們對太陽系天體的認(rèn)識(shí)。賴迪輝說，哈雷彗星不僅是人類發(fā)現(xiàn)并記錄的首顆周期彗星，它還是目前已知的短周期彗星中唯一一顆能用肉眼直接看到的彗星，每隔約76.1年會(huì)回歸一次，上一次哈雷彗星回歸是1986年，下一次回歸大概是在2061年，而這次抵達(dá)遠(yuǎn)日點(diǎn)標(biāo)志本輪回歸周期過半。根據(jù)測算，哈雷彗星將于2061年7月28日過近日點(diǎn)（即離太陽最近的點(diǎn)），過近日點(diǎn)時(shí)候，哈雷彗星在太陽輻射作用下會(huì)分解成彗頭和彗尾，狀如掃帚，屆時(shí)人們將會(huì)一睹其風(fēng)采。不過，由于彗星的軌道時(shí)常受到大行星引力的影響而發(fā)生變化，因此哈雷彗星過近日點(diǎn)的精確時(shí)間還存在變數(shù)。“喬托號”探測器拍攝的哈雷彗星彗核。

從地球的角度觀測天空，哈雷彗星在接下來的38年將會(huì)一直在長蛇座徘徊，然后進(jìn)入小犬座。賴迪輝表示，從現(xiàn)在開始，哈雷彗星重新回到人類視野已進(jìn)入“倒計(jì)時(shí)”，但要想真正看到它的身影，還需要耐心等待。