鄱陽湖之戰是朱元璋與競爭對手陳友諒之間的一次關鍵戰役，最終朱元璋勝利。這場水戰被認為是中世紀規模最大的，朱元璋利用火攻戰術和兵力集中的優勢，成功殲滅了陳友諒的主力，最終以少勝多，確立了勝局。

鄱陽湖大戰類似赤壁之戰，只是曹操換成了陳友諒。然而，陳友諒卻不如曹操幸運，他在突圍時中箭身亡。陳友諒的失敗有些遺憾，若能調整戰略，或許勝算更大。朱元璋勝利后的恐懼很簡單，因為這是一場決定性戰役，他處于劣勢，一旦失誤，可能全盤皆輸，失去一切，甚至性命。因此，他應感到恐懼。事實上，朱元璋的軍隊一直在與占優勢兵力的陳友諒的漢軍作戰，陳友諒的水軍更是尤其的強大，同時朱元璋還要對付東面張士誠軍進攻的危險。張士誠坐擁幾十萬大軍對朱元璋形成了威脅。如果他在朱元璋生死一搏的關鍵時刻，從背后插上一刀，讓朱元璋腹背受敵，后半部的中國史可能就要改寫。

這是一場豪賭，雙方都是空國而出。陳友諒和朱元璋就像兩個賭徒，一個帶了六十萬，一個帶了二十萬，在進行一場危險的賭局，他們的籌碼是數萬人的生命，賭注是最終的問鼎天下和無盡的榮華富貴。朱元璋從廬州調回了徐達的部隊，并召集了他所有的精銳力量，二十萬軍隊和徐達、常遇春、馮勝、郭興等人，就連劉伯溫這樣的文臣謀士也隨軍出征。從這個安排來看，確是孤注一擲了，成敗在此一舉。朱元璋當然害怕，他從一個一無所有的和尚到如今千軍萬馬的統帥，如果輸了的話，連和尚都當不成了，然而，害怕有時候并不是壞事，它讓人更專注于每一個細節，成為前行的推動力。

成功者的獎賞也是豐厚的，由于陳友諒已被消滅，朱元璋的明軍能夠馬上著手吞并江西，并最終拿下湖南和湖北兩省地盤。朱元璋所轄勢力范圍的人口因此擴大了兩倍，長江地區的戰略平衡被打破了，現在成了朱元璋的明軍一家獨大，統一江南，問鼎中原只是時間問題了。

在《明史講義》中，孟森先生指出：“中國自三代以后，得國最正者唯漢與明。”這意味著漢朝和明朝是中國歷史上兩個最穩固的朝代。朱元璋和劉邦雖然起點低，卻能抓住機遇，逐步壯大，建立了兩個強大的王朝，留下了偉大的業績。