19世紀初，人們主要依賴蠟燭和燈籠進行照明。煤氣照明的起源可追溯至1790年，而1820年巴黎開始使用煤氣路燈。當時，信息傳遞主要通過書信和馬車寄送。后來，光學電報出現，主要用于軍事和官方通信。其原理是在高塔上排列剛性臂表示字母或單詞，通過望遠鏡傳送到下一座塔，形成長達4800公里的光學電報網絡。1792年，工程師克勞德·查普建造了556座高塔，使用了60年。在接下來的不到一百年中，電燈和電話相繼出現。物理學家們在實驗室演示了無線電通信，企業向公眾銷售了"無線"收音機。

兩位科學家的貢獻引發了社會和技術的革命。英國科學家邁克爾·法拉第將電學和磁學統一，奠定了電磁學的基礎。蘇格蘭科學家詹姆斯·克拉克·麥克斯韋將法拉第的電磁學理論轉化為數學方程，并預測了電磁波的存在。法拉第的發現包括電轉磁、電能轉動能（電動機）、動能轉電（發電機）等，利用了電磁感應原理。1831年，法拉第發現導電材料在磁場中移動會產生電流，直接導致電力、照明等現代電氣設備的誕生。在數百名工程師、科學家和企業家的推動下，現代技術世界應運而生。法拉第雖未受正規科班教育，但自學科學，發展了以實驗和機械類比為基礎的理論。在蘇格蘭科學家詹姆斯·克拉克·麥克斯韋的介入下，法拉第的研究在基礎物理學中占據了重要地位。麥克斯韋的電磁方程對電力、通信、照明等領域的發展產生深遠影響。

貝爾聲波電報和電力的革命在很大程度上歸功于法拉第，而麥克斯韋的貢獻則體現在電磁方程的建立。麥克斯韋出生于愛丁堡，十幾歲時就熱衷于數學，參加學校比賽并發表了關于橢圓曲線的論文。16歲進入愛丁堡大學學習數學，發表了數學方面的論文。獲得數學學位后，進入三一學院攻讀研究生，閱讀法拉第的《實驗研究》，開始電和磁方面的研究。1860年搬到倫敦國王學院，在那里接觸到法拉第。麥克斯韋致力于為法拉第的實驗和理論建立數學基礎。當時，物理學家大多尋找電場和磁場與引力的相似之處。法拉第認為電磁場是遍布空間的“物質”，但數學描述困難。麥克斯韋運用流體動力學重新表述了這些思想，將場看作是流體，場強度與流體速度相似。他的電磁方程對現代物理學、通信和電子技術發展產生深遠影響。

接收器采用銅線制成的環形線圈，通過小缺口產生微小火花顯示無線電波。1887年，赫茲成功進行了這個實驗，并測量了無線電波速度，接近光速，證實了麥克斯韋的預測。赫茲發布了研究結果，但未預見其實際應用。他的“無用”實驗驗證了電磁輻射的存在，促成了無線電的發明，隨后推動了電話的發展。其他科學家、工程師和企業家意識到無線電的潛力，解決了發射、接收和傳輸距離的技術問題。

特斯拉于1893年發明了無線電傳輸設備，1894年，洛奇和繆爾黑德在牛津發送了無線電信號。馬可尼于1895年用新設備傳輸信號，1897年在懷特島建立了發射臺，生產了“無線電”，即現在的“收音機”。馬可尼定律指出信號傳播距離與發射天線高度的平方成正比。無線電應用廣泛，包括雷達、X射線、微波爐等，對現代人類活動產生深遠影響，需要大量人才將理論變為實際設備和商業系統。