我們經(jīng)常思考一個(gè)問題:如果我們擁有現(xiàn)代科技水平回到恐龍滅絕的時(shí)代,是否有可能攔截那顆直徑10公里的小行星,拯救恐龍?在科幻小說《獨(dú)行月球》中,有一場(chǎng)摧毀大型隕石的場(chǎng)景,通過在月球上制造核彈來摧毀小行星,并利用月球背面擋住隕石碎片的沖擊。

要實(shí)施摧毀小行星的計(jì)劃,首先必須提前發(fā)現(xiàn)小行星,這樣才有足夠的準(zhǔn)備時(shí)間。至少需要足夠的時(shí)間來計(jì)算其準(zhǔn)確的軌道,是吧?然而,我們面臨一個(gè)棘手的問題:在浩瀚的星空中找到一顆不發(fā)光的小行星相當(dāng)困難,相當(dāng)于要在廣闊的天空中通過雷達(dá)找到一只蚊子。幾乎所有的小行星都是偶然發(fā)現(xiàn)的,而且只有距離太陽系足夠近的小行星才可能被發(fā)現(xiàn),距離太遠(yuǎn)的小行星由于陽光反射微弱,我們根本就看不見。等到我們確認(rèn)發(fā)現(xiàn)小行星的蹤跡時(shí),它可能已經(jīng)來到了太陽系的內(nèi)部軌道。
換句話說,我們要有足夠的時(shí)間來建立防御措施,必須在看不見小行星之前就提前預(yù)知。然而,這對(duì)我們來說是逆天級(jí)別的難度。進(jìn)入太陽系的小行星速度非常快,如果是通過天王望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)的,那就說明小行星可能已經(jīng)到了冥王星軌道內(nèi)側(cè)了,甚至可能到了土星和木星的軌道。如果它朝地球而來,到達(dá)地球可能只需要二三十年,這個(gè)時(shí)間已經(jīng)不是準(zhǔn)備的時(shí)間,而是死亡的倒計(jì)時(shí)。

因此,如果想要攔截小行星,我們必須在未發(fā)現(xiàn)任何小行星之前就開始建立防御體系。這些事情只要有足夠的時(shí)間是可以完成的。最困難的不是建立防御體系,而是一旦建立了防御體系,它是否能夠發(fā)揮作用。攔截小行星實(shí)際上比攔截洲際導(dǎo)彈難度更大。小行星的飛行速度太快了,最快的達(dá)到了五六百馬赫,相當(dāng)于幾百倍音速。按照我們目前的能力,要攔截這樣速度的小行星,就好比站在樓頂扔一顆手雷去炸超音速飛機(jī)。
一般來說,我們可能只有一次機(jī)會(huì)攔截小行星。要等到小行星進(jìn)入木星軌道后,木星對(duì)小行星的影響也很大。在它通過木星時(shí),軌道會(huì)發(fā)生變化,因此只有在變軌后才是我們攔截的時(shí)機(jī)。但這個(gè)時(shí)候小行星到達(dá)地球的時(shí)間已經(jīng)非常短,而且可能只有一次機(jī)會(huì),因?yàn)橐坏r截失敗或錯(cuò)過,我們就只能眼睜睜地看著它撞擊地球了。而且最為棘手的是,最好的攔截方式是通過撞擊爆炸來改變小行星的軌道,如果只是炸掉它,那么飛向地球的碎片對(duì)地球仍然構(gòu)成巨大威脅。然而,這樣的難度對(duì)我們來說幾乎是不可想象的。

在太空中發(fā)射核彈攔截小行星要比在地球上發(fā)射核彈容易得多。從地球上發(fā)射核彈攔截小行星,目前而言幾乎沒有任何成功的可能性。由于空氣阻力、地球引力、燃料和速度等各種限制。如果從地球上很容易就能看到小行星,那我們唯一能做的就是挖洞。挽救恐龍非常困難,成功率幾乎接近于零。別說挽救恐龍了,如果現(xiàn)在有一顆直徑十公里的小行星朝地球飛來,我們能做的只有挖洞。