無論哪個時期，對“快遞”的路程和速度都有要求。秦漢時期步遞一般都是短途，平均每個時辰要走10里，這是對普通郵件的要求，當天送完。如果用傳車，一般每天要行70里，最多每天可行兩三百里。騎馬的話，對速度的要求是“日行四百里”，這是當時的速度極限了，即古人眼里所稱的“至速”。
隋唐時期對陸路的驛速則有這樣的程限：傳馬日走4驛，乘驛馬日走6驛，按每30里一驛算，日走120里至180里。如果是急件，要求日馳10驛，相當于跑300里。更急的，如送赦書，則日行500里，日行約16驛。
宋代的快遞，是在步遞和馬遞基礎上創立的，最早記載出現于宋真宗景德二年(公元1005年)。急腳遞并非人力的步遞，也是一種馬遞，要求日行四百里。元代的急遞鋪，更接近今天的快遞公司，程限與宋代一樣。
其實，快遞業較為正規從魏晉時期就開始了。那時還出現了專門針對“快遞”的第一部郵政法規，即魏國由陳群等人制定的《郵驛令》，這在中國郵政史上具有里程碑意義。
到了隋唐，快遞業更為發達。由于大運河的開鑿，水路快遞更為突出。在唐玄宗時期，全國大約有1639個驛站，其中水驛260個，陸驛1297個，水陸相兼驛86個。有學者推算，盛唐時期，從事驛傳的工作人員約有2萬多人，其中驛夫1.7萬多人。唐代詩人岑參《初過隴山途中，呈宇文判官》寫下了親眼所見：“一驛過一驛，驛騎如星流;平明發咸陽，暮及隴山頭……”
唐時已開始流行用快遞運送水產、水果。當時平原郡(今山東境內)進貢的螃蟹，便是使用快遞。據唐段成式《酉陽雜俎》記載，這種蟹是在河間一帶捕捉的，很貴重，在當時一只價值一百錢。為了保證是活的，每年進貢時都用氈子密封起來，捆在驛馬上速遞到京城。而出現的給楊貴妃送荔枝的著名快遞業務也就不足為奇了。
